يعيش منتخب البحرين وجماهيره على حلم عمره 20 عامًا، قبل أن يبدأ مشاركته في النسخة الـ18 من بطولة كأس آسيا التي تنطلق يوم الجمعة في الدوحة وحتى 10 فبراير 2024.

ويشارك المنتخب البحريني في كأس آسيا للمرة السابعة، وينتظر اختبارات صعبة في المجموعة الخامسة التي تضم منتخبات كوريا الجنوبية، والأردن، وماليزيا.

وينتظر منتخب البحرين، جماهيره في مدرجات ملعب جاسم بن حمد بنادي السد في أول مباراتين بالمجموعة أمام كوريا الجنوبية وماليزيا المقرر لهما يومي 15 و20 يناير، بينما سيلعب ضد الأردن في الجولة الثالثة على إستاد خليفة الدولي في يوم 25 من نفس الشهر.

بدأ "الأحمر" البحريني، مشاركاته في كأس الأمم الآسيوية اعتبارًا من النسخة التاسعة التي استضافتها قطر عام 1988، وإجمالا لعب 23 مباراة طوال تاريخه في كأس آسيا، حقق 5 انتصارات مقابل 6 تعادلات و12 خسارة، وسجل 29 هدفًا مقابل 38 في مرماه.

ودع منتخب البحرين، المونديال الآسيوي 4 مرات من الدور الأول في أعوام 1988، و2007، و2011، و2015، بينما عبر للدور الثاني في النسخة الأخيرة عام 2019 بالإمارات، وخرج بصعوبة بالغة أمام كوريا الجنوبية في ثمن النهائي.

لكن ما فعله المدرب الكرواتي يوري ستريشكو في كأس آسيا 2004 لن ينسى، عندما قاد منتخب البحرين لأفضل إنجاز في تاريخه القاري باحتلال المركز الرابع بعد الخسارة أمام اليابان في الدور قبل النهائي ثم خسارة أخرى أمام إيران في مباراة الميدالية البرونزية.

ولم يسبق لمنتخب البحرين التأهل لكأس العالم، إلا أنه يعد قطبا بارزا على المستويين العربي والخليجي، حيث فاز بلقبي كأس الخليج، وبطل غرب آسيا في عام 2019، وحل وصيفًا للبطل 4 مرات، وفاز بدورة الألعاب العربية في 2011، وكان وصيفا لكأس العرب مرتين في 1985، و2002.

وفي كأس آسيا، سيقود المدرب خوان أنطونيو بيتزي، المنتخب البحريني، والذي تولى المسؤولية في تموز/يوليو الماضي خلفا للبرتغالي هيليو سوزا.

ولا يعد بيتزي، 55 عامًا، غريبًا عن أجواء الكرة العربية؛ حيث سبق وأن عمل مدربًا للسعودية بين عامي 2017، و2019 وفريق الوصل الإماراتي في الموسم الماضي.

واستهل المدرب مشواره مع منتخب البحرين بالفوز في 3 مباريات مقابل خسارة وحيدة في أول 4 مباريات.

ويرتكز منتخب البحرين على عدد من الأعمدة أبرزها الحارس المخضرم إسماعيل محمد جعفر، لاعب المحرق البحريني البالغ من العمر 38 عاما، والذي يحمل شارة قيادة الفريق متسلحا بخبرات 135 مباراة دولية.

كما يبرز أيضا الثلاثي عبد الله يوسف هلال، وسالم عادل حسن، علي مدين، علمًا بأن القيمة السوقية لمنتخب البحرين تبلغ 9.55 مليون يورو.

ويعد محمد حسين أكثر اللاعبين مشاركة بقميص منتخب البحرين (161 مباراة دولية)، بينما يبقى إسماعيل عبد اللطيف الهداف التاريخي للبحرين برصيد 47 هدفا.

وحقق منتخب البحرين، أكبر انتصار في تاريخه بالفوز على إندونيسيا (10-0)، في 2012، بينما تكبد أثقل خسارة أمام العراق (1-10) في 1966.