خلصت دراسة حديثة إلى أن متحجرة للإنسان العاقل اكتُشفت في إثيوبيا وصُنفت من الأقدم من نوعها، تعود إلى 230 ألف سنة على الأقل، أي أنها أقدم بحوالي 30 ألف سنة، مما كان يُعتقد، ما يزيد مجدداً عمر جنسنا البشري.
واكتُشفت بقايا الإنسان العاقل "Omo Kibish 1" عام 1967 على يد فريق عالم الحفريات الكيني الشهير ريتشارد ليكي، الذي توفي أخيراً، في المنطقة السفلى في وادي أومو جنوب إثيوبيا، وهو موقع من حقبة ما قبل التاريخ يزخر بحفريات البشر.
وعلى الرغم من تعرضها لأضرار بالغة، قدّمت عظام الجسم وبقايا الجمجمة شكلاً حديثاً بشكل مدهش، ما جعلOmo 1 أقدم حفرية معروفة للإنسان العاقل في شرق إفريقيا وحتى في القارة السمراء برمتها، قبل أن تفقد اللقب مع اكتشاف بقايا لإنسان عاقل بدائي في المغرب عام 2017 يعود تاريخها إلى 300 ألف عام.
وبسبب صعوبة تحديد تاريخ Omo 1 بدقة بفعل عدم وجود أسنان، قدّر العلماء عمرها في بادئ الأمر بـ130 ألف عام. بعدها قدّرت دراسة نُشرت عام 2005 عمر الحفرية بـ195 ألف عام، بناءً على تحليل الرواسب المحيطة، وهي علامة للتحديد الزمني أكثر أهلية للثقة في هذه الحالة من التأريخ المباشر على العظام.
وأوضحت سيلين فيدال، وهي معدة رئيسية لدراسة جديدة نشرت الأربعاء في مجلة "نيتشر"، لوكالة "فرانس برس" أن "مواضع غموض كثيرة بقيت بشأن عمره المتحجرة.
وقد تداخل الرماد المقذوف لمئات الكيلومترات، على مر الوقت بين الرواسب المتروكة على نهر كيبيش الذي كشف من خلال خفض مستواه تدريجياً عن الماضي الجيولوجي،
وبفضل فحص هذه الطبقات المختلفة، تمكن العلماء من تقييم عمر البقايا البشرية من خلال طريقة تأريخ تسمى "أرغون-أرغون" للغازات النادرة الموجودة في الصخور.
وفي أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، قُدر عمر الرماد البركاني الموجود أسفل الرواسب المحتوية على الأحافير بحوالي 195 ألف عام. وهذا يعني أن Omo 1 كانت في ذلك العمر على أبعد تقدير، "إذ لا يمكن أن تكون إلا أحدث عهداً من مستوى الرماد تحتها"، بحسب عالمة البراكين.
وبفضل أساليب أكثر تطوراً، تمكن فريق من فحص طبقة الرماد التي تغطي البقايا وربط هذه الرواسب البركانية بثوران هائل لبركان شالا قبل 233 ألف عام. وأتاحت هذه التحليلات تأريخ حفريات "أومو" تحت هذه الطبقة، عند 233 ألف سنة "مع هامش خطأ يبلغ 22 ألف سنة"، وفق الدراسة وهذا التقدير الزمني هو بالحد الأدنى، أي أن هذه البقايا البشرية قد تكون أقدم من ذلك.
