في أول مناظرة تليفزيونية للمرشحين لخلافة رئيس الوزراء البريطاني بوريس جونسون، تواجه خمسة متنافسين الجمعة للدفاع عن وجهات نظرهم سعيا للظفر بالمنصب المهم. وركز المشاركون في المناظرة التي استمرت 90 دقيقة، على مسألتي الضرائب والأخلاق السياسية. وقام المتنافسون في وقت سابق الجمعة بحملة انتخابية على الإنترنت، حددوا من خلالها أولياتهم وسعوا إلى كسب ود المحافظين، وذلك قبل أن يشاركوا الأحد في مناظرة أخرى تسبق تصويت النواب المحافظين الاثنين عقب تقلص عددهم على الأرجح إلى أربعة. ومن المقرر إجراء تصويت آخر ومناظرة تلفزيونية الثلاثاء قبل أن يختار النواب المحافظون المرشحين الاثنين النهائيين، الأربعاء.

ولا يزال هناك خمسة متنافسين في السباق الذي انطلق بعد الإعلان الخميس الماضي عن استقالة جونسون، التي أعقبت سلسلة من الاستقالات على خلفية سيل من الفضائح.

وتمكن كل من وزير الدولة للتجارة الدولية بيني موردنت ووزير المال السابق ريشي سوناك ووزيرة الخارجية ليز تراس ووزيرة الدولة السابقة لشؤون المساواة كيمي بادنوش والنائب توم توغندهات من مناقشة رؤيتهم على القناة التلفزيونية البريطانية الرابعة.

ورفض المرشحون الانسياق وراء الجدل أو تقاذف تهم شخصية فيما بينهم، مؤكدين انتماءهم المشترك إلى عائلة المحافظين. لكنهم شعروا في نفس الوقت بالإحراج عندما سئلوا "هل بوريس جونسون صادق؟"، فردت بادنوش قائلة وهي تضحك "أحيانا"، بينما أجاب توغندهات "كلا" وسط تصفيق الحضور، في حين أعطى المرشحون الثلاثة الآخرون إجابات غامضة.

وقال ريشي سوناك البالغ من العمر 42 عاما إنه "فخور" بالمشاركة في حكومة جونسون لكنه استقال الأسبوع الماضي لأنه اعتبر أن "هذا يكفي". وقد حل أولا يوم الخميس في تصويت ثان نظمه نواب حزب المحافظين لتقليص عدد المرشحين، متقدما على كل من موردنت وتراس.

وأظهر استطلاع شمل 1159 من المشاهدين الذين يحق لهم التصويت، أجرته مؤسسة أوبينيوم، أن 36 % يعتقدون أن توغنهات الذي خدم في الجيش البريطاني، كان الأفضل في المناظرة، يليه سوناك بحسب 25 % من المستطلعين.

وفقط 6%رأوا أن تراس كانت الأفضل، مقابل بيني موردنت وبادينوك اللتين حصلت كل منهما على 12 % من أصوات المستطلعة آراؤهم.